- Противно. Но придётся потерпеть.
Майтимо критически осмотрел свою рубашку. Тут не только грязь.. после спуска на стала...хм... немного потрёпанной. И рукав надорвался.
- Предлагаешь с каждой здороваться?
Угу, и спрашивать, как она поживает.
- И поймаю.
Ну не позволять же другу снова падать на камни?
- Там.
Вроде не упали вслед за ним.

- Тут темно и непонятно, где пиявки, а где нет. Ты наверняка их уже кучу раздавил, сам того не зная, пока падал. Но ладно, я постараюсь.
В конце концов пиявки не виноваты, что так противно выглядят. Да и это с их точки зрения - противно, а по пиявочным меркам, может быть, эта красавицей была. Майтимо рассмеялся.
- А я тебя не шеей буду ловить.
Хотя, конечно, кузен уже не был ребёнком и поймать его на лету будет затруднительно.
Майтимо внимательно смотрел, как друг лезет по шаткой и ненадёжной стене наверх. И с облегчением вздохнул, когда тот скрылся из виду.
Поймал брошенную верёвку.
- Лезу.
Камни под ногами сыпались и качались. Не слишком приятное ощущение. Но он всё же добрался до верха и, подтянувшись на руках, вылез наружу.
- Уфф... Прощайте, пиявки.

- Не грусти. Может быть, мы не нанеси поголовью пиявок существенный урон.
Судя по всему, их тут было несчитанное количество.
Майтимо с облегчением выбрался из трещины. Наверху тоже было сыро, но хотя бы не болото! Правда, в промокшей одежде сразу стало холодновато, но ничего. Высохнет.
- Они не хотят со мной расставаться.
Майтимо фыркнул и снял с волос пиявку, отправил её домой - вниз.
- Иди к своим, нечего путешествовать.
Он оглядел трещину, оценив её ширину. Мда.
- Надо подумать...
Будь тут камни понадёжней, можно было бы перекинуть верёвку с петлёй на одном конце и пройти по ней. Отец ещё в детстве показал ему, как это делается. Но перспектива снова свалиться в болота совершенно не радовала.
- Как думаешь - в той стороне есть выход? Воздухом-то тянет.

Майтимо передёрнул плечами: прохладно было, мягко говоря. Мокрая рубашка противно липла к спине.
- Ну а почему не сможем?
Если он где-то впереди.. угу, и если по пути не будет таких вот замечательных трещин, с такими замечательными осыпающимися стенами.
- Что же тут всё же произошло?- задумчиво спросил он.
Разумеется, Финьо не знает. И он сам не знал. Но было бы интересно понять. Может быть, где-то там, в глубине пещеры есть ответ, и они его отыщут.
- Жаль.... но что нам мешает, выбравшись, вернуться за ними? Мне кажется, выход не может быть очень далеко. Иначе бы так не тянуло воздухом.
Сквозняк затерялся бы в извилистых коридорах пещеры.

- Могут. Но будем надеяться, что всё будет хорошо.
Вообще, Финьо был прав: не факт, что впереди их ждёт широкий и удобный выход.
- А у нас есть выбор?
Только идти и проверять.
Зато они уже долго не говорят ни о каких сплетнях. Даже не думают на эту тему!
- Значит, нам придётся обходиться без каких-то нужных вещей.. Ну или искать способ попасть снова на ту сторону. Если уж так нужны сумки.
Майтимо огляделся, оценивая стены пещеры: может, как-то по ним перебраться, по верху? Высоковато и мало зацепок. К тому же, они были скользкими и очень ненадёжными. Так что это только на совсем крайний случай...
- Пошли дальше. А там разберёмся.

- А что тут выбирать?
Можно было только идти дальше, вперёд.
Что они, собственно, и сделали. Пока коридор был один, без разветвлений. И прежние трещины вокруг - на стенах, на полу.. правда, пока узкие.
- Всё же странно это...
Майтимо подошёл к одной из трещин, пересекавшей стену. Провёл пальцем по шероховатой, влажной поверхности.
- Интересно, как давно это получилось.- задумчиво сказал он.

- Угу.... только откуда тут изумруды?
Размечтался. Изумруды ему... можно ещё рубинов парочку.
Майтимо хмыкнул и еще раз посмотрел на трещину. Глубокая... Наверное, хорошо тут трясло, если гора такой трещиной пошла. - Ладно, идём дальше.
Коридор всё петлял и петлял, уводя их вглубь пещеры. Воздухом тянуло по-прежнему, не больше и не меньше. Видимо, выход был ещё далеко. А под ногами чавкало всё громче и громче. Кое-где, в углублениях стояла вода. И давно стояла, потому что уже успела покрыться зелёной ряской.
Майтимо пару раз подскользнулся на камнях, которые явно из вредности попадались под ноги.
И ещё... было ощущение, что они спускаются. Медленно, почти незаметно, но... коридор явно шёл под уклон.

- Да мечтай, мне не жалко, - милостиво разрешил Майтимо. - А пиявки... вдруг они кому-то кажутся красивыми?
Мало ли. Должны же быть ценители. Ведь это тоже создания Йаванны, а она вряд ли стала бы создавать заведомо уродливые существа.
- Не знаю как насчёт болота, но куда-то вниз мы точно придём. Интересно только, куда.
Он снова подскользнулся, едва не подвернув ногу. Вот зараза, скользко как. И темно, не видно толком, что внизу.
- Но вернуться мы уже не можем, разве что по пути куда-то получится свернуть.
Да и интересно было: что там, дальше?
Прошло ещё какое-то время. Коридор всё вёл их в глубину и вниз. Майтимо уже порядком продрог в мокрой одежде.
Он обернулся к другу, чтобы спросить, не замерз ли он, и не заметил камня под ногами.
Всё случилось очень быстро. Юноша потерял равновесие, пошатнулся, а потом полетел вниз: дальше коридор резко обрывался перед новой трещиной, чем-то напоминавшей колодец.

- Обидно будет, если там куда мы идём, ничего нет.
Ну то есть совсем ничего быть, конечно, не может, но хотелось же нового и интересного.
Тут уж как выйдет, конечно. В следующий раз они пойдут ещё куда-нибудь, торопиться некуда.
- Трещина. -напомнил Майтимо, - Нам придётся как-то через неё пробираться. Нет, ну можем попытаться... а ты уже хочешь обратно?
Рано ещё об этом думать. До конца пещеры было явно далеко. А узнать, что там, внизу, всё же хотелось.
Полёт закончился быстро, хотя эта трещина была куда глубже предыдущей. И довольно болезненно - падая, юноша приложился о стены и пол.
- Я... вроде в порядке.
Голос снизу звучал глухо.
Надо же было так по-дурацки упасть!

- Ну... никогда не знаешь, что будет дальше. Мы ведь ещё не всё тут видели.
Конечно, было подозрение, что дальше будет точно так же, и ничего нового. Ну а вдруг - нет?
- Если не будет  - попросим.
Здравая мысль. Только хотелось как-то самим справиться. А то что это - отступать перед трудностями? Ну нет.
- Угу. Точно.
Майтимо на всякий случай пошевелил конечностями - больно, но терпимо. Просто ушибся.
Наверху маячило обеспокоенное лицо Финьо.
- Не переживай. Глубоко, да. Где-то два моих роста. И стены скользкие и гладкие. Я постараюсь, только ты её зацепи за что-то хорошенько.
Не хватало ещё им вдвоём в этой дыре оказаться.
Майтимо провел рукой по стене. Склизкая и влажная. Вот где для пиявок раздолье!

- Да точно, точно...
Скорее всего, он отделался синяками и ссадинами, но это пройдёт скоро.
- Вот сделай милость, отойди.
Скользко же было, и ничего не стоило свалиться вниз и составить ему компанию.
Майтимо ещё раз исследовал стены в поисках какой-нибудь шероховатости, которая могла бы помочь выбраться наверх. Без толку. Ладно. Есть верёвка.
Главное, чтобы Финь сумел её удержать.
- Именно, что пока ты наверху. Так что поищи, за что её можно зацепить.
Под ногами чавкало и хлюпало. Интересно, кто тут ещё, кроме пиявок, может водится?
И жаль, что нет ничего интересного. Пусть упал по-дурацки, так хотя бы найти что-нибудь - так нет. Грязь и слякоть!
Майтимо засмеялся - сам над собой.

- Спасибо.
Майтимо говорил полушутливо, но на самом деле был рад, что друг не стал спорить. Ведь правда скользко было - он достаточно хорошо владел своим телом, чтобы просто свалиться на ровном месте! А если сюда упадёт и Финьо, выбраться будет куда сложней. И удариться кузен может.
- Эй!
Восклицание было обращено к неведомому зверю, который внезапно появился возле его ноги. Нет, уже не возле, а нахально протопал по ней!
Он вгляделся: зверь был немаленький, ему по колено, и быстрый. Тёмно-серая шерсть в темноте казалась чёрной. Оказавшись у стены, существо уселось, настороженно глядя на эльфа.
- Тут кто-то живёт. Похож как крысу, только очень большую, - сообщил юноша, подняв голову.

- Угу...
Майтимо с интересом изучал зверька. Жаль, видно плохо. Но вообще - крыса крысой, только больше.
- Нет. Похоже, она тут живёт.
Значит, в стенах есть какие-то дыры... Интересно, чем тут можно питаться?
Крыса немного постояла и направилась к Майтимо. Эльф, ничуть не испугавшись, смотрел на неё.
- Привет.
Пусть понюхает, поймёт, что он не враг.

- Да вроде нет.
Майтимо пожал плечами.
Как он мог сказать точно? Вроде не рычала и не кидалась, а так - пойди разбери.
- Мне по колено.
Большая. Таких он раньше не видел никогда.
Майтимо фыркнул, когда зверёк чихнул.
- Не нравится? Ну извини... я тут случайно оказался. Эй... рубашка-то при чём?
Крыса явно решила попробовать её на вкус.